La aspirina es recomendada con frecuencia para prevenir enfermedades
cardiovasculares y varios tipos de cáncer, pero su uso regular implica
riesgos importantes. BBC Mundo evalúa cómo y cuando se recomienda
tomarla.
Hace más de dos mil años, Hipócrates, el padre de la medicina,
descubrió el ingrediente activo de la aspirina, que extrajo de una
planta de sauce, y la utilizó para calmar fiebres y dolores de cabeza.
Pero
no fue sino hasta 1897 que el alemán Félix Hoffman desarrolló el
fármaco como tal. Más de un siglo después, la aspirina, el ácido
acetilsalicílico, es uno de los 10 genéricos más vendidos del mundo, con
ventas de alrededor de US$1,7 mil millones.
Pero además de ser un analgésico reconocido, la aspirina ha ganado
terreno como forma de prevenir ciertas enfermedades. Con frecuencia
aparecen estudios que resaltan sus beneficios en la prevención de
trastornos cardiovasculares y de varios tipos de cáncer.
Sin
embargo, tomar aspirina regularmente también implica riesgos
importantes. BBC Mundo habló con varios expertos para analizar cómo y
cuándo es recomendable tomar una dosis del medicamento al día.
Beneficios cardiovasculares
Reducción de cáncer
Riesgos importantes
Consulte a su médico
Beneficios cardiovasculares
Ingerir
una dósis diaria es un método ampliamente utilizado para prevenir
afecciones cardiovasculares en personas que ya han tenido este tipo de
trastornos.
Mike Knapton, director médico asociado de la Fundación
Británica para el Corazón, le dijo a BBC Mundo que para las personas
que han tenido infartos, trastornos de angina, algunos tipos de derrames
cerebrales o enfermedades que afectan a las arterias, una dósis baja de
aspirina al día puede impedir que ocurran nuevos episodios.
Esta práctica está bien establecida y varias investigaciones han demostrado sus beneficios.
La
razón es que la aspirina inhibe la adherencia de las plaquetas en los
vasos sanguíneos reduciendo la coagulación de la sangre.
Pero las investigaciones también señalan que el fármaco no necesariamente previene episodios cardiovasculares en personas sanas.
Más
bien, "los riesgos de tomar una dosis de aspirina al día superan los
beneficios de tomarla en el caso de personas que nunca han tenido este
tipo de trastornos", señaló el doctor Mike Knapton.
Reducción de cáncer
En
los últimos años, varios estudios también han apuntado a los beneficios
del medicamento como medio de prevenir ciertos tipos de cáncer.
De
hecho, Peter Elwood, experto británico que participó en el equipo
científico que por primera vez mostró los beneficios de este analgésico
en problemas cardiovasculares señala que "el futuro de la aspirina está
en la reducción de ciertos tipos de cáncer".
Una reciente
investigación de la Universidad Queen Mary de Londres sostiene que para
personas de entre 50 y 65 años, tomar una dosis de aspirina diaria puede
reducir considerablemente el riesgo de desarrollar cáncer de colon, de
esófago y de estómago.
"El estudio mostró una reducción de 35% en
los casos de cáncer de colon, y de 40% en el número de muertes por esta
enfermedad", le dijo a BBC Mundo Julie Sharp, directora del departamento
de información sanitaria de la organización británica Cancer Research
UK.
"En relación al cáncer de estómago y de esófago, se registró
una reducción de 30% en la cantidad de casos y de entre 35% y 50% en las
muertes", explicó la experta.
El estudio recomienda que las
personas de entre 50 y 65 años tomen una dosis de entre 75 y 100 gramos
de aspirina por al menos 5 años y preferiblemente 10 años.
Riesgos importantes
Pero algunos estudios en Reino Unido han señalado que, en muchos casos, tomar el fármaco puede tener más riesgos que beneficios.
Uno de los efectos secundarios de este medicamento es la posibilidad de una hemorragia interna, incluida una cerebral.
Según
le explicó a BBC Mundo Donald Singer, profesor de farmacología clínica
del departamento de medicina de la Universidad de Yale en Estados
Unidos, "por su efecto descoagulante, la aspirina puede provocar
hemorragias por ejemplo en personas que tienen una úlcera estomacal o
intestinal, y en ciertos casos también puede producir hemorragia en el
cerebro".
La investigación de la Universidad Queen Mary de Londres
reconoce estos riesgos y destaca que en el caso de las personas de 60
años de edad que toman una dosis diaria de aspirina por 10 años, los
riesgos de sangrado en el aparato digestivo aumentan de 2,2% a 3,6%, y
en una proporción pequeña de los casos, 5%, puede llevar a la muerte.
El riesgo aumenta de forma significativa para las personas de más de 70 años.
Pero, ¿hasta qué punto los riesgos superan o sobrepasan los beneficios de la aspirina?
Este
es un punto en el que no todos los expertos concuerdan. "No tengo
ninguna duda de que el balance está a favor de tomar aspirinas para el
caso de las personas de 50 años", le dijo a la BBC el profesor Peter
Elwood.
Y resaltó que, aunque el riesgo de hemorragia aumenta, no
hay evidencia de que la aspirina esté asociada a sangrados fatales. "La
evidencia apunta a que hay hemorragias menores, pero no fatales".
Pero
un estudio de la Universidad de Londres publicado en 2012 concluyó que
el fármado, tomado diariamente, puede hacer más daño que beneficio a una
persona sana.
Julie Sharp señala que precisamente porque no se
sabe con certeza quién puede sufrir efectos secundarios "es importante
que en cada caso se hagan pruebas para establecer quién puede tomar
aspirinas y quién no".
Consulte a su médico
Algo que según
el profesor Donald Singer puede ser muy peligroso."Es muy importante que
la gente tenga conciencia de los riesgos y consulte a su médico".
Explica
que las personas que sufren de cualquier problema de indigestión, o de
asma, o las que tienen gota o las que están tomando otros medicamentos
que inhiban la coagulación de la sangre, no deben tomar aspirina.
Y
eso también se aplica a los menores de 16 años. "Uno podría estar
tentado a darle aspirina a un menor, en el caso de familias que tienen
un historial de cáncer de colon, por ejemplo, como forma de prevención.
Pero esto es muy peligroso porque en el caso de menores una dosis diaria
puede provocar daños en el hígado".
También es importante no tomar más de la dosis de 75 mgs, o sea un cuarto de una aspirina.
Los
beneficios de la aspirina para prevenir enfermedades en casos
específicos está bien establecida, pero los expertos insisten en que
consultar al médico es esencial para prevenir riesgos.
Fuente: BBC Mundo
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